De la burocracia al tren que llegaba al sueño de Samarkanda

English translation by google

Hay nombres que directamente están ligados al viaje y a la aventura. La lista puede ser inabarcable y obviamente es algo que  dependerá de cada uno, pero lo que es bien cierto es que hay algunos lugares que sin duda están en la  mente y corazón de muchos viajeros . Entre ellos,  hay uno  que evoca a una forma de viajar antigua, cosmopolita y multicultural, se trata de Samarkanda y hace muchos siglos fue uno de los núcleos del saber,  del comercio y de la unión entre Oriente y Occidente. Y ahí está la vieja Samarkanda resistiendo el paso del tiempo y esperando al viajero, hoy en día poco queda de la sabia ciudad que albergaba a aventureros , comerciantes y a las caravanas de la legendaria  Ruta de la Seda .Pero a pesar del devenir del tiempo uno no puede dejar de soñar con pisar una ciudad con tan rico pasado. Y hoy en día esa ciudad  está anclada en un presente contradictorio dentro del enclave  convulso que es ese país llamado Uzbekistán.

Pero antes de llegar a la legendaria Samarkanda tuve que arreglar mi último día en Tashkent con una de las cosas que realmente odio y se me dan mal: la maldita  burocracia. En España me fue imposible hacer la visa de Kyrguistán al no disponer de embajada y estar sin tiempo para enviarla a capitales como París o Berlín. Así que todo pasaba por Tashkent, era en  la capital uzbeka el único lugar posible para poder hacer la visa kirgiza. Llegar a la propia embajada se convirtió en un acertijo de callejuelas distribuidas entre perpendiculares y paralelas que  se cruzaban con pocas ( o ningunas)  indicaciones. A todo ello se le suma la imposibilidad para hacerse entender en inglés  o enseñando un mapa , y es  que en estos países  nadie sabe donde está nada. Con algo ( mucho) de paciencia y un poco de suerte logramos llegar a la embajada kirguiza. Pero aunque yo estaba fisicamente en Tashkent , mi mente y corazón ya estaban con los sueños de esas fotos y lugares legendarios y fascinantes que había visto de la mítica Samarkanda.

Allí , delante de la embajada ya estaba esperando un viajero suizo en bicicleta ,  a la primera  se veía  que estaba haciendo parte de la Ruta de la Seda. Tras llegar me ví desanimado al ver que debía esperar una semana para obtener el visado, pero luego pude ver y experimentar como  en esta parte del mundo las cosas funcionan de otra manera y uno mas uno no suelen ser nunca  dos ;). Estaba ante unas pruebas de los burócratas y de un  sistema arcaico para poder alcanzar uno de mis sueños dorados como viajero: llegar a la legendaria  Samarkanda.

Tras las esperas de rigor y ver como llegaban nuevos viajeros  el policía de la puerta  tomó notas de nuestros nombres y nacionalidades. Al igual que con los policías del metro , se abrió de nuevo la conversación con el obligado tema  futbolero del   Barça -Madrid y el éxito de la selección española como campeona del mundo en Sudáfrica. Con una noble y cercana sonrisa  me dijo  que  era del Madrid pero  que su compañero era del Barça, y fue así como  suavizado por el fútbol  me indicó que   era mi turno y que podía pasar.

Tras una puerta hermética gris entraba en uno de esos sitios que huelen a burocracia por los cuatro costados. En una minúscula entrada me recibía una mujer que me indicaba con señas que debía pasar a la estancia contigua donde estaba » El jefe que cortaba el bacalao». Y tras pasar una nueva puerta  me encontraba con un nuevo burócrata, tenía delante a uno de esos personajes que pueden  trabajar tanto en una embajada como  ser el contrabandista de turno, o quizás las dos cosas al mismo tiempo 😉 .

Fue allí donde pude entender como aquí las cosas nada tienen que ver con las reglas  del mundo occidental , rellenaba unos papeles, entregaba la  foto y me entero que no debo dejar el pasaporte. Me sorprende gratamente eso de que aquí se podía recoger la pegatina de la visa dentro de una semana con lo que me alegraba eso de poder mantener  el pasaporte . Veía que solamente me quedaba una última prueba para acabar tanto papeleo de visas : pagar en dólares el precio de la visa kirguiza. Pero claro, estaba ante un ligero problema ya que no tenía dólares, solamente disponía de  euros, y curiosamente el banco donde debía hacer el ingreso no cambiaba de euros a los billetes del Tio Sam. No solamente me dicen eso,  sino que un policía con cara de pocos amigos me dice que en cinco minutos cierran por espacio de  dos horas,  que era tiempo de irse a  comer y que me vaya de una puñetera vez.

A veces en estos países uno se pregunta donde está la cámara oculta que regula todo el caos reinante. Uno piensa que hay algo que funciona de forma diferente, y es que eso de acudir a un banco y no poder sacar dólares ni poder cambiar euros a dólares me forzaba  a pensar las posibles opciones si quería arreglar en el mismo día todo . 1) Ir al hotel y cambiar allí 2) Ir al mercado negro a buscarme la vida. Solamente tenía unas cuatro horas ( que quitando las dos que el banco  estaba cerrado se quedaban en  dos) para hacer el pago en dólares y  entregar el puñetero papel con el sello en la embajada , así que me puse a pensar rápido.

La opción más cercana y lógica era volver al hotel, allí intentar sacar dólares con la tarjeta de crédito . Pero como iba siendo el día debían aparecer nuevos problemas, y era que la máquina del hotel no quería funcionar el día D y en la hora H que yo  necesitaba  pasar mi tarjeta y usar sus servicios 🙁 . Con mucha calma tuve que esperar una hora viendo como pasaban sucesivamente ese trozo de plástico que debía alcanzar el climax con la conexión de la vetusta máquina. Finalmente , tras decenas de intentos fallidos  las señoras  lo seguían intentando, veían que estaban ante alguien  con cara de buen chico que necesitaba dólares a toda costa. Y fue así como tras una hora y tras aguantar estoicamente  con mucha  paciencia me dijeron que por fin daba señal y que me daban los dólares que inmediatamente  sacaron de una caja fuerte con dos cerraduras . Gracias a  esas  mujeres  pude llevar dinero en dólares relucientes al banco, allí tuve que seguir rellenando formularios ( jodida burocracia inútil de estos países con la herencia – tradición comunista) y atravesar varios despachos para poner sellos y obtener firmas de unas estructuras hiper jerarquizadas. Con el sello de turno de haber realizado el pago pude volver a la embajada kirguiza a entregar los documentos, y así pude desentenderme de la visa y preocuparme tan solo de viajar por Uzbekistán. 

Completamente extasiado de la enorme  burocracia y del papeleo,  solamente me quedaba relajarme y alegrarme de haber superado estas pruebas que se asemejaban a las que sufrió Asterix en sus doce pruebas . Ahora me quedaba sacar el billete de tren para ir con Claudia a Samarkanda. Antes de ir a la estación pude charlar brevemente  con un español que se encontraba en el hotel. Se trataba de un entrenador de fútbol sala que estaba de visita en la ciudad por motivos profesionales.

Ir a la estación de tren es hacerlo no solamente  con el peso de las mochilas, es también hacerlo  con un buen fajo de dinero encima  de tres clases : los Sum locales (de los que dudábamos  tener los suficientes para poder comprar los billetes de tren ), los dolares recién sacados y el fajo de Euros que habíamos traído de Europa. Antes de llegar a la estación debemos pasar de nuevo por el metro tenebroso ( pero curioso) de la ciudad, con las inspecciones constantes de los policías que no se aburren pasando las hojas del pasaporte ni abriendo nuestras mochilas.

Al llegar a la estación de trenes y pese a la presencia policial recibimos el acecho de varios buscavidas  que intentan sacar tajada de la necesidad de cambio . Nada mas entrar, tocan las obvias medidas de seguridad de las mochilas y las miradas serias de los militares. Las ventanillas para sacar  los billetes están a nuestra derecha y afortunadamente hay  poca gente. Hacemos cola en una de ellas  donde casualmente la chica que esta  comprando   habla español ya que trabaja como guía y traductora  para grupos de turistas de nuestro país. Lo  sorprendente  era ver como  estaba pagando ,  obviamente con dinero, pero era sacado a puñados, en enormes fajos de billetes salía desde  una enorme bolsa de basura negra. 

No me  quedaba otra que sonreír ante lo que veía delante, esos fajos de billetes saliendo de la bolsa negra de basura me mostraban unas situaciones rocambolescas de un simple acto de comprar y pagar unos  simples billetes de tren. Y es que  allí estaba todo el dinero que pagaba los veinte billetes de tren de un grupo de turistas españoles que vendrían en dos semanas a visitar Uzbekistán. Abrumados por tal cantidad de papel ( que no de dinero) bromeamos y la chica comienza a sonreír y ver la gracia de la situación,  a su vez  la cajera espera con cara de pocos amigos  mientras una maquina contabilizada la ingesta cantidad de billetes.

No se puede pagar los billetes de tren ni con tarjeta de crédito y en este caso tampoco en dólares. Estamos en un país donde  las leyes marcan unas realidades en función del lugar en cuestión. Por la mañana valen los dólares, ahora no, en una semana volverán a valer los dólares para comprar billetes de avión, en fin, paciencia , mucha paciencia. Así que le explicamos a la chica nuestra necesidad de comprar dos billetes con  destino  Samarkanda y ella nos ayuda pero nos dice que no tenemos suficiente moneda local. Por ello, Claudia acude al mercado negro de la zona a cambiar unos 30 euros que nos hacen falta para poder pagar los billetes. Allí estoy yo con una sudada de escándalo tras la ajetreada mañana en la embajada  y sentado con  las mochilas apoyadas en el suelo, una de esas imágenes repartidas por el mundo de los viajeros: las largas esperas en las estaciones.

Mientras estoy esperando cierro los ojos y recuerdo estaciones y  otros trenes legendarios como el Transiberiano del año pasado. Cuando los abro veo     rostros de muchas razas , desde los blancos  eslavos, a los uzbekos, kirguizos, mongoles, chinos. Es allí en una simple estación de tren donde puedo ver como convergen el crisol de razas de muchos de los pueblos de Asia Central y de lo que fue  la antigua Unión Soviética ,  de rubios que parecen suecos a los contrastes con otros  rasgos totalmente asiáticos.

Pasan los minutos y  empiezan a acercarse curiosos y una pareja intenta hablarme con cuatro palabras en inglés. Ya con Claudia de vuelta y  con el dinero uzbeko fresco ( gracias a la inestimable ayuda de la joven) logramos conseguir los billetes que nos van a llevar   a coger un tren dentro de dos horas con destino a  una de las ciudades emblemáticas de los viajeros: Samarkanda. Y es alli, en otra estacion  donde pasa rápidamente  el tiempo  de espera antes de ir  a un lugar largamente soñado.

En la espera quito el hambre con algo así como un Kebah , en algo así como  la cafetería de una estación. Durante todo ese tiempo bebo agua a mares, el calor es insoportable a estas horas de la tarde y puedo ver como  un termómetro marca los cuarenta grados. Es una tarde cualquiera de agosto, pero yo me encuentro en Asia Central y  a escasas horas de poder cumplir el sueño de  llegar a uno de esos lugares que desde hace muchísimos años me fascina.

Y es que  con tan solo oír el nombre de Samarkanda se me iluminan los ojos ante un lugar fundamental de la Historia y ante los enormes mitos de los viajes, la exploración y el comercio que  dieron prestigio y fama mundial a ese  lugar de leyenda.  Todas las penalidades y luchas con la jodida burocracia habrán merecido la pena por llegar a una ciudad fascinante como Samarkanda, un lugar  que aunque no es ni sombra de lo que fue, conserva en su alma y rincones ese mito viajero que hace que quieras llegar a estar allí.

No podía ser de otra forma que  llegando en tren, en ese medio de transporte tan legendario, romántico y bello que me fascina y en el que he vivido tan fascinantes momentos . En un tren que recuerda a los del Transiberiano nos embarcamos, son unas cinco horas  las que tenemos por delante , es allí entre un grupo de niños donde dejamos atrás la capital de Tashkent para ir en búsqueda de la leyenda de Samarkanda. Allí, en ese tren fluye la vida y la animación, entre niños, familias y el noble  afecto de las gentes humildes . Ese es nuestro camino a Samarkanda, el que va en raíles y en otro legendario viaje que llega a uno de las ciudades con las que siempre he soñado…

Hoy la cita es: » Los viajes enseñan la tolerancia» Benjamin Disraeli